Bijna een jaar geleden begon ik video’s op te nemen in de hoop de Shipaton van RevenueCat te winnen. Ik nam ze op in Colombia en zette ze op TikTok, waarin ik vertelde wat Gurwi was en waarom ik geloofde dat leren anders kon voelen. De Spaanstalige gemeenschap reageerde met een warmte die ik nog steeds moeilijk kan uitleggen. Een van die video’s kwam boven het miljoen weergaven zonder één cent aan advertenties, en de Shipaton leverde ons uiteindelijk de eerste plaats op in de categorie #BuildInPublic en een prijs van 15.000 dollar.
Gurwi heeft altijd veel liefde gekregen om wat het wil doen, meer dan om wat het op dat moment was. Voor mij werd die liefde een enorme verantwoordelijkheid. In die video’s deed ik beloftes, en veel mensen hebben hun verwachtingen op dit project gevestigd.
Een agent die de hele les in elkaar zet
Sinds de Shipaton hebben we bijna al onze tijd gestoken in een agent die visuele en interactieve lessen en cursussen maakt op basis van één enkele zin. Je vraagt om “de Franse Revolutie” of “hoe samengestelde rente werkt”, en Gurwi doet onderzoek, schrijft, illustreert elke scène, maakt de interactieve oefeningen en de vragen, en leest de les hardop voor.
Vandaag doet het dingen die een jaar geleden alleen in mijn hoofd bestonden. De twee die me het meest raken, komen voort uit een behoefte die ik zelf als kind had.
Personages met een gezicht en een verhaal
Telkens als een les een historische figuur noemt, zoekt Gurwi die persoon op, maakt een portret van hoe die eruitzag en schrijft het levensverhaal. In de les over Marcus Aurelius verschijnen hijzelf, Epictetus, de historicus Pierre Hadot en een naam die bijna niemand kent, Quintus Junius Rusticus. Zijn profiel vertelt dat hij twee keer consul was en prefect van Rome, al liet hij zijn grootste spoor na in zijn leerling. In de Overpeinzingen bedankt Marcus Aurelius hem omdat hij hem leerde eenvoudig te schrijven en hem zijn eigen exemplaar van de leer van Epictetus leende.
De namen staan onderstreept in de tekst. Zo kun je op elk personage tikken, lezen wie het was en terugkeren naar de les zonder de draad kwijt te raken.
Plaatsen die je op de kaart kunt vinden
Met plaatsen gebeurt hetzelfde. Als de les een plek noemt, zet Gurwi die op een kaart, toont echte foto’s, legt uit wat het is en welke rol het in die les speelt, en vertelt je hoe ver het van jouw land ligt. Carnuntum, het Romeinse fort aan de oever van de Donau waar Marcus Aurelius een deel van zijn aantekeningen schreef, ligt op 9.700 kilometer van Bogotá. Met één knop ruil je de kaart van nu in voor een kaart uit die tijd, en daar verschijnt Carnuntum aan de grens van het rijk, tegenover de Marcomannen en de Quaden, rond het jaar 170.
De foto’s komen van Wikimedia Commons en uit archieven in het publieke domein, altijd met hun maker en hun licentie. En wil je verder kijken, dan opent elke plaats Google Maps en Street View. Personages en Plaatsen staan in de app voor iPhone en Android en op gurwi.com, onder “Meer informatie” in elke les.
Waarom dit zoveel voor me betekent
Sommigen van jullie weten het al. Ik maakte de middelbare school af in het op één na armste departement van Colombia en ontdekte het lezen pas laat, met Een kleine geschiedenis van de wereld van Ernst Gombrich. Ik werd verliefd op hoe het geschreven was, op die manier om de geschiedenis van de mensheid aan een jongen te vertellen alsof de schrijver naast hem zat. Maar mijn exemplaar had geen afbeeldingen. Voor iemand die niet wist waar Mesopotamië lag of wat de Vruchtbare Sikkel was, kostte het veel moeite om die bladzijden te begrijpen. Ik wilde leren, maar ik moest het kunnen zien.
Gurwi is het hulpmiddel dat ik zelf graag had gehad. Een hulpmiddel voor elk kind dat er toegang toe heeft en voor elke jongere die de wereld beter wil begrijpen, in de eigen taal en vanuit het eigen land.
Wat er nu komt
Nu kan ik het met zekerheid zeggen. Vanaf nu publiceren we elke week nieuwe lessen. Ik ga ook weer doen wat ik een jaar geleden deed, Gurwi delen en meer mensen helpen het te vinden.
En er is nog iets waar ik erg enthousiast over ben. Dezelfde technologie die deze lessen maakt, verandert de handleidingen van een bedrijf in cursussen die het team echt afmaakt, en laat scholen en universiteiten in een paar minuten lesmateriaal voor hun studenten maken. Wil je dit in jouw organisatie gebruiken, dan lees je bij Gurwi voor bedrijven en Gurwi voor scholen en universiteiten hoe je begint.
Wat deze technologie kan, verrast me nog steeds elke keer dat ik een nieuwe les open. Het heeft tijd gekost, en er ligt nog werk voor ons, maar binnenkort weet de wereld het.