En este congreso, Bolívar es declarado presidente y Francisco de Paula Santander, quien también había luchado en las guerras de independencia, es nombrado vicepresidente.

Simón Bolívar, nacido en Caracas en 1783, fue un líder militar y político que jugó un papel crucial en la independencia de América del Sur. Proveniente de una familia adinerada, fue educado en Europa, donde se impregnó de las ideas de la Ilustración. A su regreso, se unió al movimiento independentista venezolano y, tras varios fracasos iniciales, lideró una campaña militar exitosa en 1813 que liberó temporalmente a Venezuela. Al cabo, buscó apoyo en Haití. Regresó con fuerzas renovadas y, en 1819, obtuvo una victoria decisiva en la batalla de Boyacá, que permitió la creación de la Gran Colombia.

Francisco de Paula Santander, nacido en Cúcuta en 1792, fue un destacado líder militar y político durante y después de las guerras de independencia de América del Sur. Educado en derecho, se unió a la causa independentista en 1810 y pronto demostró ser un hábil estratega y administrador. Santander desempeñó un papel crucial en la campaña de independencia de Nueva Granada y fue nombrado vicepresidente de la Gran Colombia en 1819, sirviendo bajo el liderazgo de Simón Bolívar. Conocido como el «Hombre de las Leyes», Santander fue un firme defensor del gobierno republicano y de las instituciones legales, dejando un legado significativo en la formación del estado colombiano moderno.

Sin embargo, en la práctica Santander sería el verdadero presidente, pues Bolívar marcharía a liberar otras tierras, como Guayaquil, Perú y el Alto Perú, que luego recibiría el nombre de Bolivia.

Bolívar pudo haberse quedado para asegurar la prosperidad del territorio ya liberado, pero era un hombre bastante ambicioso y eso fue parte del problema.

Como el territorio independiente era bastante grande y difícil de gobernar, se comenzaron a desencadenar fricciones entre varios dirigentes, entre ellos los mismos Santander y Bolívar que hasta entonces habían sido muy buenos amigos, pero que las circunstancias de gobierno los llevaron a la más profunda enemistad. Bolívar se la pasaba pidiéndole dinero a Santander para financiar sus campañas militares. Y, como siempre se ha dicho en este país, plata no hay, plata era lo que no había. Y era la verdad. Las guerras independentistas habían dejado unas finanzas públicas inexistentes que se trataban de acomodar con préstamos de bancos ingleses.

Gracias al imperialismo y la industrialización, Reino Unido se convirtió en el principal exportador de capitales del mundo en el siglo XIX. Estas exportaciones se realizaron mediante inversiones y préstamos a varios países.

No solo se pretendía gobernar un territorio inmenso bajo el modelo centralista, sino también un territorio inmenso que era desconocido. Si bien hoy de forma sarcástica podemos decir lo mismo, en esos entonces nuestros presidentes no tenían ni idea de cómo era el país que gobernaban.

Es por eso que Tomas Cipriano de Mosquera, militar y estadista que fue cuatro veces presidente, reúne entorno al 1850 a un grupo de eruditos bajo el liderazgo del ingeniero y militar italiano Agustín Codazzi para cartografiar a Colombia y estudiarla.

A esto se le llamó Comisión Corográfica y su objetivo fue conocer lo particular que había en Colombia, tal como en décadas pasadas la Expedición Botánica comandada por José Celestino Mutis se había propuesto lo mismo en su ámbito, logrando identificar 20.000 especies vegetales y 7.000 animales.

La comisión comenzó en 1850 y culminó en 1862 con varias peripecias. Los expertos tuvieron que recorrer la difícil geografía de Colombia, ir de provincia en provincia, afrontar cambios de gobierno, dos guerras civiles y problemas económicos por la inestabilidad en la financiación.

De la Comisión Corográfica salieron también varias bonitas ilustraciones en acuarela que hoy son de lo poco que tenemos para mirar de forma visual el pasado.

Codazzi fallece incluso en 1859 por fiebres contraídas en el recorrido. Y los resultados cartográficos e investigativos de la Comisión se publican de manera irregular a lo largo de los años y no todo lo investigado sale a la luz.

Pero eso fue la Comisión. El esfuerzo por hallar lo particular en lo colombiano.

Volvamos ahora al presente. Sigue siendo difícil señalar lo particular en lo colombiano, por lo variado y amplio que lo colombiano es. No solo somos el quinto país latinoamericano con más extensión territorial, también tenemos más de 52 millones de habitantes, lo que nos hace el segundo país del mundo con más hablantes nativos del español. Incluso más que España.

Pero nuestro país tiene algo más de particular en ello, pues pese a su extensión no es federal, sino centralista. De 1863 a 1886 fue federal y se llamó los Estados Unidos de Colombia, uno de los tantos nombres que ha recibido el país, y estuvo conformado por nueve estados soberanos, los cuales fueron Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panamá, Santander y Tolima.

Pero las molestias de los conservadores y la iglesia por el radicalismo liberal llevaron entre 1876 y 1877 a una nueva guerra civil que hoy denominamos Guerra de las Escuelas. No se le nombró así por haber sido una guerra entre instituciones educativas —Colombia no es una película universitaria gringa—, ni porque se haya desarrollado al interior de las mismas. Su nombre obedece a que estalló por una reforma liberal que volvía laica parte de la educación, creaba nuevos colegios y traía una misión alemana para formar a los profesores.

Después de la Guerra de las Escuelas vino el movimiento la Regeneración, apoyado por los conservadores, el cual deshizo las reformas liberales y volvió otra vez al país centralista. Luego de la Regeneración, dicho sea de paso, explotó la Guerra de los Mil Días (1899 - 1902) debido a los cambios que implementó el conservadurismo.

Hoy si vemos las cifras notaremos que Bogotá tiene más de 7 millones de habitantes, lo que la hace más grande y con más PIB que otros países latinoamericanos, como Costa Rica —5 millones de habitantes—, Panamá —4,4 millones—, Uruguay —3,4 millones—, entre otros. Bogotá, la capital de Colombia, ¡es más grande que otros países de Latinoamérica!

Se suele decir que Colombia es un país de regiones y de varios países dentro de uno solo y eso es verdadero. Los acentos son la demostración más sencilla de cómo hemos llegado a estar de separados.

Veamos las seis regiones naturales del país. Se les llama naturales porque su clasificación responde a las condiciones climáticas y del suelo de cada una. Estas son: la Región Caribe, Pacífico, Andina, Orinoquía, Amazonía e Insular. A pesar de que esta clasificación no es ni política ni administrativa permite rastrear diferencias económicas y socioculturales.

Por ejemplo, la región Andina es la atravesada por la cordillera de los Andes, una cadena montañosa que nace en el extremo más bajo de Suramérica y atraviesa también a Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y el occidente de Venezuela.

El paso de la cordillera de los Andes por Colombia cuenta con tres ramificaciones conocidas como cordillera Occidental, Central y Oriental. Estas, además de climas más fríos, crearon regiones inaccesibles desde el punto de vista de la otra, lo que hizo que el tránsito por el país fuera difícil, tanto para José Celestino Mutis y su equipo, como para los eruditos de la Comisión Coreográfica, como para todo el mundo.

Volviendo a la división del país por su geografía, la región que mejor ejemplifica esto es la del Pacífico, que quedó separada de la región Andina y el resto del país debido a la cordillera Occidental, lo cual contribuyó al rezago económico de sus departamentos.

Asimismo, el Pacífico se caracteriza por ser la región de Colombia con más población afrodescendiente —con cerca de un 94%— y por ser uno de los lugares más lluviosos del mundo, con precipitaciones anuales que oscilan entre 4.000 mm y 15.000 mm según la localidad.

Y he aquí otra particularidad de Colombia: mientras en otros países la homogeneidad demográfica es bastante marcada, en Colombia esta varía de región en región.

Esta formación es un esfuerzo por explicar Colombia, tanto a los colombianos como a los extranjeros, en desentrañar sus particularidades, rarezas, virtudes y defectos, y ofrecerles un sentido. Colombia es un país que puede comprenderse y, si se controla su violencia e inseguridad, si sus ciudadanos deciden actuar con responsabilidad y utilizar bien sus recursos, también puede transformarse y prosperar.